Τα αστέρια είναι τεράστιες μπάλες καψίματος πλάσματος. Όμως, με εξαίρεση τον Ήλιο, μοιάζουν με μικροσκοπικές κουκίδες φωτός στον νυχτερινό ουρανό. Επιπλέον, ο Ήλιος μας δεν είναι το μικρότερο ή μεγαλύτερο αστέρι. Υπάρχουν πολλά πολύ πιο ογκώδη και μεγαλύτερα αστέρια από τον Ήλιο. Μερικά από αυτά έχουν εξελιχθεί από την ίδρυσή τους. Άλλοι μεγαλώνουν καθώς μεγαλώνουν.
Για να απαντήσετε στην ερώτηση του ποιο αστέρι είναι το μεγαλύτερο στο σύμπαν, «ταξινομήσαμε» τα αστέρια με ένα σημάδι όπως το μέγεθος. Η ισημερινή ακτίνα του Ήλιου, που είναι 696.392 χιλιόμετρα, ελήφθη ως μονάδα μέτρησης της αστρικής ακτίνας.
10. V766 Centauri
Αυτός ο ουράνιος φωτισμός, επίσης γνωστός με άλλο όνομα (HR 5171 A), ανήκει στους κίτρινους υπερκινητικούς παράγοντες και είναι διπλό αστέρι. Ο μικρότερος "συνεργάτης" HR 5171 B περιστρέφεται γύρω από το V766 Centauri για 1300 ημέρες στη Γη.
9. VV Cepheus Α
Αυτό το αστέρι βρίσκεται στην κατεύθυνση του αστερισμού του Κέφαου, περίπου 5 χιλιάδες έτη φωτός από τη Γη. Ένα κόκκινο υπεραντιστατικό με ακτίνα περίπου 1050-1900 ακτίνες από τον Ήλιο είναι μέρος ενός συστήματος δυαδικών αστεριών. Η σύντροφος της είναι το μικρό μπλε αστέρι VV Cepheus B, που περιστρέφεται γύρω από τον «μεγάλο αδερφό» της σε ελλειπτική τροχιά. Το όνομα του αστεριού δίνεται προς τιμή του μεγαλύτερου ζευγαριού και τώρα είναι γνωστό ως ένα από τα μεγαλύτερα διπλά αστέρια του Γαλαξία μας.
8. AH Σκορπιός
Για να γνωρίσετε αυτό το κόκκινο υπεράντιο από τον αστερισμό Σκορπιό πιο κοντά, οι άνθρωποι θα έπρεπε να καλύψουν μια απόσταση 7400 ετών φωτός. Η ακτίνα AH του Σκορπιού υπερβαίνει την ηλιακή μία κατά 1411 φορές.
7. VY Canis Major
Αυτό το αστέρι σχετίζεται με έντονη συζήτηση μεταξύ αστρονόμων. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που προσαρμόστηκαν το 2012, η ακτίνα του υπερβαίνει την ακτίνα του Ήλιου κατά 1420 φορές. Ωστόσο, σύμφωνα με μια αρχική εκτίμηση του Robert Humphreys, η ακτίνα του VY του Canis Major είναι 1800 - 2200 φορές μεγαλύτερη από τον ήλιο. Η ακριβής ακτίνα του αστεριού γίγαντα δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Όταν μπορεί να βρεθεί με βεβαιότητα, ο ηγέτης στην κατάταξη των μεγαλύτερων αστεριών μπορεί να αλλάξει.
6. KY Swan
Η ακτίνα αυτού του υπερ-ενεργειακού αστέρα είναι τουλάχιστον 1420 φορές η ακτίνα του Ήλιου και το επίπεδο φωτεινότητας είναι ήδη 300.000 φορές υψηλότερο από τον ήλιο. Βρίσκεται στον αστερισμό του Κύκνου, σε απόσταση περίπου 5 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη.
5. VX Τοξότης
Αυτό το αστέρι ανήκει στην τάξη των υπερκινητικών - τα πιο ισχυρά και πιο λαμπρά, τα βαρύτερα, και ταυτόχρονα τα σπανιότερα και βραχύβια υπεργέρματα. Η ακτίνα του υπερβαίνει τον ηλιακό περίπου 1520 φορές.
Ο Τοξότης βρίσκεται στον αστερισμό Cepheus, 9000 έτη φωτός από τον πλανήτη μας. Είναι τόσο τεράστιο που μπορεί εύκολα να καλύψει την τροχιακή διαδρομή του Κρόνου, εάν είναι στη θέση του Ήλιου. Το κόκκινο χρώμα του αστεριού υποδεικνύει ότι το εύρος θερμοκρασίας του είναι από 3000 έως 4000 στην κλίμακα Kelvin. Τα θερμότερα αστέρια έχουν κίτρινο χρώμα, ενώ τα πολύ καυτά έχουν μπλε χρώμα.
4. Γουέστλαντ 1-26
Σε απόσταση 11.500 ετών φωτός από τον πλανήτη μας, στο σύμπλεγμα αστεριών Westerland 1, είναι το τέταρτο μεγαλύτερο αστέρι στον γαλαξία. Στη φωτεινότητα, υπερβαίνει τον Ήλιο κατά 380 χιλιάδες φορές, και εάν τοποθετηθεί στη θέση του κίτρινου φωτιστικού μας με τη φωτοσφαίρα του, θα απορροφήσει την τροχιά του μεγαλύτερου πλανήτη στο ηλιακό σύστημα - τον Δία. Η φωτοσφαίρια είναι όπου το αστέρι γίνεται διαφανές στο φως και όπου τα φωτόνια μπορούν να εξαφανιστούν - δηλαδή, ελαφριά σωματίδια. Το photosphere επιτρέπει στους αστρονόμους να μάθουν περίπου για τις «άκρες» ενός αστεριού.
3. RW Cepheus
Εδώ είναι ένα άλλο αστέρι γνωστό στην επιστήμη από τον αστερισμό Cepheus μπήκε στη λίστα των μεγαλύτερων. Η ακτίνα αυτού του κόκκινου υπερκείμενου είναι περίπου 1.600 ηλιακές ακτίνες. Εάν ο RW Cepheus ήταν στη θέση του Ήλιου, το ακτινοβολούμενο στρώμα της αστρικής του ατμόσφαιρας (φωτοσφαιρία) θα εκτείνεται πέρα από την τροχιά του Δία.
2. WOH G64
Το δεύτερο μεγαλύτερο αστέρι στο διάστημα βρίσκεται στον αστερισμό Golden Fish, 160 χιλιάδες έτη φωτός από τον κόσμο μας. Παρά το γεγονός ότι αυτό το αστέρι έχασε έως και το ένα τρίτο της αρχικής του μάζας λόγω αστρικού ανέμου, σχηματίστηκε ένα μακροχρόνιο παχύ δακτυλιοειδές στρώμα δακτυλίου-σκόνης. Οι "διαστάσεις" του αστεριού προσαρμόστηκαν λαμβάνοντας υπόψη όλη τη μάζα που υπάρχει στον δακτύλιο του. Αναμένεται να γίνει σουπερνόβα σε μερικές χιλιάδες χρόνια.
1. UY Shield (UY Scuti) - το μεγαλύτερο αστέρι του σύμπαντος
Σε απόσταση 9500 ετών φωτός από τον Ήλιο, στον αστερισμό Shield, είναι το μεγαλύτερο αστέρι στον κόσμο. Το κατά προσέγγιση μέγεθός του είναι σχεδόν οκτώ αστρονομικές μονάδες, όπου μια αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Αυτό αρκεί για να επεκταθεί η φωτοσφαίρια του UY Shield στην τροχιά του Δία.
Το UY Shield είναι τόσο γιγαντιαίο και τόσο φωτεινό που μπορείτε να το δείτε με ισχυρά κιάλια σε μια σκοτεινή νύχτα. Είναι ορατό κατά μήκος των αστεριών του Γαλαξία, και μοιάζει με ένα κοκκινωπό αστέρι με αχνό σημείο.
Υπερεγερτική μάθηση
Το καλοκαίρι του 2012, οι αστρονόμοι, χρησιμοποιώντας το συγκρότημα Very Large Telescope που βρίσκεται στην έρημο Atacama της Χιλής, μέτρησαν τις παραμέτρους τριών κόκκινων υπεργέρτων κοντά στην περιοχή του γαλαξιακού κέντρου. Τα αντικείμενα της μελέτης ήταν τα UY Shield, AH Scorpio και KW Sagittarius.
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι και τα τρία αστέρια είναι 1000 φορές μεγαλύτερα και πάνω από 100 χιλιάδες φορές πιο φωτεινά από τον Ήλιο. Έκαναν επίσης την ανακάλυψη ότι το UY Shield είναι το μεγαλύτερο και πιο φωτεινό από τα τρία αστέρια. Λήφθηκε μια αποτελεσματική θερμοκρασία 3665 ± 134 Κ από την ακτίνα και τη φωτεινότητα.
Μάζα και διαστάσεις του UY Shield σε σύγκριση με τον Ήλιο
Η ακριβής μάζα αυτού του αστεριού είναι άγνωστη, κυρίως επειδή δεν έχει ορατό δορυφορικό αστέρι, λόγω του οποίου η μάζα του μπορεί να μετρηθεί μελετώντας βαρυτικές παρεμβολές. Σύμφωνα με τα αστρικά εξελικτικά μοντέλα, η αρχική μάζα ενός αστεριού (όταν σχηματίζεται), που αντιστοιχεί σε ένα κόκκινο υπερκείμενο στάδιο, όπως αυτό του UY Shield, θα ήταν περίπου 25 M☉ (πιθανώς έως 40 M☉ για ένα μη περιστρεφόμενο αστέρι) και θα έκαιγε συνεχώς. Προφανώς, η τρέχουσα μάζα του είναι 7-10 M☉ και συνεχίζει να μειώνεται. Το UY Shield δεν είναι μόνο το μεγαλύτερο, αλλά και το ταχύτερα αστέρι της γνωστής επιστήμης.
Η μάζα της ασπίδας UY είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από 30 φορές η μάζα του Ήλιου μας, η οποία δεν πλησιάζει καν την κορυφή της λίστας με τα πιο τεράστια αστέρια. Αυτή η τιμή ανήκει στο αστέρι R136a1, το οποίο είναι 265 φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο σε μάζα, αλλά ταυτόχρονα σε ακτίνα 30 φορές την ακτίνα του Ήλιου.
Η μάζα και οι φυσικές διαστάσεις δεν συσχετίζονται πάντα για τα ουράνια σώματα, ειδικά για τα γιγαντιαία αστέρια. Έτσι, αν και το UY Shield είναι μόνο 30 φορές πιο ογκώδες από τον Ήλιο, έχει μια ακτίνα κάπου περίπου 1700 φορές την ακτίνα του φωτός της ημέρας. Το σφάλμα αυτής της μέτρησης είναι περίπου 192 ηλιακές ακτίνες.
Είναι δυνατή η ζωή κοντά στο UY Scuti
Η κατοικήσιμη ζώνη ή η τροχιακή ζώνη με την υψηλότερη πιθανότητα ζωής είναι ένα περίπλοκο πράγμα, η πιθανότητα του οποίου εξαρτάται από διάφορους παράγοντες. Ο πλανήτης στον οποίο γεννήθηκε η ζωή δεν πρέπει να είναι πολύ μακριά ή πολύ κοντά στο αστέρι. Σύμφωνα με τους αστρονόμους, η κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το UY Shield θα είναι από 700 έως 1300 αστρονομικές μονάδες (AE). Αυτή είναι μια απίστευτα μεγάλη απόσταση. Ο αριθμός σε χιλιόμετρα είναι απλώς ακατανόητος - είναι περίπου 149 597 870 700 χιλιόμετρα. Για σύγκριση: η κατοικήσιμη ζώνη στο ηλιακό σύστημα βρίσκεται σε απόσταση από 0,95 έως 1,37 AU από τον ήλιο.
Εάν ένας ζωντανός πλανήτης βρίσκεται σε ασφαλή απόσταση, ας πούμε, 923 αστρονομικές μονάδες από το UY Shield, το έτος που θα διαρκέσει 9612 χρόνια στη Γη. Είναι σχεδόν 2500 χρόνια χειμώνα! Και 2500 χρόνια το καλοκαίρι. Δηλαδή, πολλές γενιές που γνωρίζουν μόνο μία φορά του έτους θα αντικατασταθούν.
Το UY Shield μπορεί πράγματι να έχει ένα πλανητικό σύστημα σε αυτήν τη ζώνη, αλλά αν συμβεί αυτό, δεν θα υπάρχει για πολύ καιρό. Εσείς, ο αναγνώστης, μπορείτε λογικά να ρωτήσετε: «Γιατί;» Επειδή το μέλλον του αστεριού είναι πολύ λαμπρό.
Τι περιμένει το αστέρι στο μέλλον
Με βάση τα σύγχρονα μοντέλα της εξέλιξης των άστρων, οι επιστήμονες προτείνουν ότι το UY Shield άρχισε να συγχωνεύει ήλιο στο κέλυφος γύρω από τον πυρήνα. Καθώς το ήλιο λήγει, το αστέρι θα αρχίσει να συγχωνεύει βαρύτερα στοιχεία όπως λίθιο, άνθρακα, οξυγόνο, νέον και πυρίτιο. Η τοποθεσία του αστεριού στα βάθη του Γαλαξία μας δείχνει ότι είναι πλούσιο σε μέταλλο. Μετά τη σύντηξη βαρέων στοιχείων, ο πυρήνας του θα αρχίσει να παράγει σίδηρο, διαταράσσοντας την ισορροπία βαρύτητας και ακτινοβολίας, η οποία θα οδηγήσει στην εμφάνιση ενός σουπερνόβα. Αυτό θα συμβεί σε ένα εκατομμύριο χρόνια - όχι πολύ καιρό από αστρονομικά πρότυπα, αλλά η ανθρωπότητα έχει χρόνο να προετοιμαστεί για ένα τόσο μαγευτικό θέαμα.
Μετά το σουπερνόβα, το UY Shield πιθανότατα θα μετατραπεί σε κίτρινο υπερκείμενο, μπλε μεταβλητό αστέρι ή ακόμη και αστέρι Wolf-Rayet με πολύ υψηλή θερμοκρασία και φωτεινότητα. Στην τελευταία περίπτωση, θα «γεννήσει» πολλά νέα αστέρια μετά την σουπερνόβα της.
